면역계는 '기억력'을 가지고 있다

 

 

면역계는 분자, 세포, 분화된 기관들로 구성된 신체의 선택적 체계이다.

하나의 체계로서 그것은 분자 수준에서 자기와 비자기의 차이를 아는 능력을 갖고 잇다.

예를 들어 그것은 유기체의 세포 시스템 집단들(자기)을 압도해버릴 수 있는 바이러스와

박테리아 침입자들(비자기)의 화학적 특성을 식별하고 그에 반응하는 역할을 한다.

이 반응에는 놀라울 정도로 구체적인 분자 인식이 수반된다.

수천 개의 탄소 원자로 이루어진 거대한 단백질 분자 두 개가 침입하면

이에 자극을 받은 면역계는 단 하나의 탄소 고리 각도가 조금만 달라도 즉시 그 차이를 알아낸다.

그리고 분자들은 다른 모든 분자들과 구별할 수 있고, 일단 그 능력을 개발한 후에는 계속 보유할 수 있다.

그것은 '기억력'을 가지고 있다.

 

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면역계의 선택적 시스템에는 몇 가지 흥미로운 특성이 있다.

첫째, 그것은 특정한 형태를 성공적으로 인식하는 방법을 한 가지 이상 갖고 있다.

둘째, 두 개체의 면역계는 절대로 같은 방식으로 작동하지 않는다. 즉 어떤 두 개체도 동일한 항체를 갖지 않는다.

셋째, 시스템에는 세포 차원의 기억이 있다. 림프구가 항원을 만나면 어떤 림프 세포는 몇 번만 분열하고

나머지는 항원에 대항하는 특별한 항체를 계속 생산하다 죽음을 맞이한다.

일부 세포는 항체를 만들다 죽을 때까지 분열하지 않기 때문에, 원래 존재했던 것 보다 더 큰 세포집단에 합류할 수 있다.

이 집단은 후에 같은 항원에 대해 더 강력하게 반응한다.

따라서 앞에서 언급했듯이 그 체계는 세포 차원에서 기억력을 보여준다.

 

 

- <이머전스> 주해(에들먼) 중에서